— Хорошо, — ответил эльфийский король. — По какому случаю Канрин решил устроить сбор всех благословленных?

— Ганран напал на людские поселения.

— Ах, этот варвар никак не вырастет. Неужели смерть невинных доставляет ему такое удовольствие? Люди… — многозначительно протянул глава. — Ему уже давно пора отправиться к предкам. Слишком много бедствий причинил последователь Арноса.

— Думаю, Канрин пригрозит Ганрану войной. Его действия давно вышли за грани дозволенного.

Лафона прекрасно понимала, как это происходит и из-за чего сердца людей так подвержены дешевому соблазну. Ганран был обычным оборванцем, живущим в городке королевства Импреин, ныне королевство варваров. Бог войны дал ему силу, о которой другие могли только мечтать. Опьяненный такой властью, Ганран сверг своего короля и занял его трон, но ему всегда было мало.

— Войной? — усмехнулся отец. — Один человечишка умнее другого. Королевство Мэрси падет под натиском разъяренных обезьян с юга.

— Канрин сильнейший маг, не думаю, что он уступит такому… болвану, а если и мы вмешаемся…

— Исключено! — слова эльфа разнеслись по тронному залу и достигли темных ушей Лафоны. — Данный конфликт за пределами наших земель. Охранять собственные границы — вот ваша задача.

Девушка нахмурилась. Она никогда не любила расовые расприи. Сама успела натерпеться от своих же сородичей. Ненавистный взгляд дочери не ушел от светлого правителя.

— Я прекрасно понимаю, о чем ты думаешь, Лафона, но не забывай. Нас не так много, как людей. Они плодятся быстрее, чем мы, а их армии в десятки раз многочисленнее наших.

— У нас сильная магия. — парировала эльфа, но длинноухий долгожитель продолжал стоять на своем.

— Если мы потеряем хотя бы сотую часть эльфийских сил, то гномы, демоны, или даже сами люди воспользуются нашей слабостью.

— Невозможно утверждать этого. Канрин не допустит такого.

— Канрин, человек проживший на земле около ста лет? Он такой же зеленый, наивный юнец, как и ты, играющий в спасителя расы людской. — проговорил Ардхонадар. — Он пытается уследить за всем и удержать баланс в мире, но это невозможно.

Лафона нервно поигрывала скулами. Она не могла понять мысли отца. Какой смысл всю жизнь прятаться в лесу под защитой дриад больше пятиста лет?

Скрежетнув зубами, эльфа все же ответила правителю. — Ну хорошо, нам удастся сдерживать варваров на своих границах, а что дальше? Не уйдут ли они в другие земли? Не захватят ли их? Гномы, люди, зверолюди, а за ними и демоны. Они, как чума, поработят жителей Отрарии, а затем примутся за нас. Так зачем ждать в стороне, если можно предотвратить такую судьбу?

— Другие земли меня не волнуют. — сухо ответил Ардхонадар, принимая позу властителя множества душ. — Великие державы мира рождаются и угасают, но здесь, в этом лесу, мы выстоим.

— Королева дриад не всегда сможет прийти к нам на помощь.

— Наш разговор всегда кончается руганью, дочь моя, почему так? Неужели ты настолько пропиталась чувствами к гладкоухим, что начинаешь забывать о своей сути?

— Я ничего не забыла, отец. — стойко приняв серьезный взгляд родственника, ответила эльфа. — Я просто была за пределами наших земель и узнала, что люди, дварфы и демоны ничем не хуже эльфов, возможно, даже лучше. Они не боятся нового и всегда идут вперед, дабы усилить себя, делают свой народ счастливее, а не прозябают в лесу сотнями, десятками сотен лет, веря в давно забытые устои наших предков.

Ардхонадар мысленно прокрутил слова своей дочери в голове: — Ступай, Лафона. Канрин ждет твоего прибытия.

Недовольно буркнув, эльфийка быстро удалилась из мерцающей обители, дабы больше не видеть погрязшего в предрассудках отца.

Когда она покинула цитадель, к ней тут же подскочил эльфийский гонец.

— Госпожа, — пробормотал он. — вам письмо от магистра.

Услужливый эльф передал письмо девушке, а затем поклонился и удалился восвояси.

Распечатав белый конверт с королевской печатью, Лафона пробежалась глазами по написанному и в очередной раз за этот день нахмурила серые брови.

— Нежить?

Глава 1

Он вообще нормальный?

— Хах… — тяжело дыша, я быстро перебирал ногами. Ох, мать твою, как жить-то хочется! Чёртовы скинхеды пошли в погоню за сбежавшими жителями, а нашли меня. Может и за мной пошли. Хрен его знает. Страшно до усрачки, хорошо, что коричневые штаны надел.

Дикий, бурлящий адреналин вдарил по остаткам серого вещества моей черепной коробки. Тело загудело так, что я почувствовал, как мышцы, кости и сухожилия поскрипывают от напряжения.

— Моооозг! — крикнуло рвущееся на части сердце. — мы не выдержим, лёгкие скоро лопнут, а почки… Аааа! Почки!

Мозг стоически игнорировал недовольные возгласы других органов, составляющих организм. У него была сейчас одна задача — выжить. Все мысли ушли на второй план. Я ловко перепрыгивал через кусты, пни, завалившиеся деревья, попутно напрягая зрение во мраке леса.

— Он где-то там! — до ушей донеслись крики средневековых скинхедов, а задница сжалась от напряжения.

— Твою мать, не видно нихрена! — выругался я, а затем вспомнил про зелье ночного глаза. Остался всего один флакон, но в данной ситуации… К черту! Жадность может погубить.

Не став рассуждать, я быстро откупорил бутылку и одним движением осушил ее. Мир перед глазами резко наполнился серым цветом, словно смотрю на мир кошачьими глазами. Видимость значительно повысилась, и я тут же перепрыгнул небольшой валун, предательски затаившийся в траве.

Крики варваров становились все громче. Лысые нагоняли меня, видимо, у них есть охотник с прокаченной зоркостью. Я оставляю слишком много видимых следов, даже навык «прогулка в тенях» несильно помогает. Преследователи явно опытные следопыты и не самого низкого уровня.

Скрежетнув зубами, я принял единственное логичное на мой взгляд решение — нужно бежать к реке. Бурлящий водный поток находился не так далеко. Я быстро сориентировался во тьме и побежал по выученной дороге. Через десять минут бега я наконец-то добрался до реки, а точнее к месту, где была тарзанка. Мы специально установили ее там, где поток несильный и не сможет унести наши детские тела.

Схватившись за потрепанную веревку, я хотел было разогнаться и отлететь подальше от берега, а затем переплыть реку, но внезапно со стороны леса в меня прилетела стрела. Острый наконечник вонзился в напряженную икру, выбивая из меня крик боли.

— С**а! — крикнул я. Как ни странно, но русский мат немного помог справиться с нахлынувшей пульсацией в ноге.

— Хаха, попал, — довольно прорычал варвар, вышедший из-за кустов. За ним вывалилось еще четверо увальней с топорами в крепких руках.

— Попалась, свинья, — оскалился самый тощий.

Я с ненавистью оглядел противников. Победа мне точно не светит. Самый слабый из них двадцать шестого уровня, у остальных висят знаки вопроса. Маны предательски не хватает, зелий нет, а восстанавливается она очень медленно. Свой лук я тоже где-то посеял, остался только потрепанный сражением нож.

Казалось бы, ситуация безвыходная, но это на первый взгляд. Моей маны хватает на навык некромантии первого уровня «Комариный рой», но впритык. Если выпущу его, то упаду в обморок от истощения.

Пока думал, плешивые подбирались все ближе.

— Ублюдки, — прорычал я, обламывая стрелу с двух сторон свободной рукой, вторую же завел за спину и принялся вытягивать остатки маны из организма.

— Ты посмотри, — пробасил один из них, — он еще и огрызается.

Все дружно загоготали, предвкушая издевки над слабым. В момент их смеха, я рывком прыгнул на тарзанку и, пролетев несколько метров, плюхнулся в ледяную воду. Ногу тут же свело, но адреналин в башке игнорировал любую боль. Стремление к жизни не ломается просто так. Я всплыл и, колотя зубами от дикого холода, поплыл до следующего берега. Над головой засвистели стрелы.

Разгоряченные варвары занервничали от того, что теряют свою добычу, и стали поливать меня градом стрел. Кто-то даже заряженную маной пустил, но промахнулся.